唐九生骑着独角马离开队伍,单人匹马沿官道向前奔去，独角马已经许多天没有尽情奔跑了，这一路策马狂奔，真是如同风驰电掣一般。商洛郡这一带都是平原，偶尔有缓坡也都不大，如今是盛夏，庄稼绿油油的，一望便是千里。唐九生在马上回过头，依稀仍能看到齐兰山的影子，只是在视线中越来越小了。
跑出有十几里路，前边官道路口出现了三岔路口,两个大道，一个小岔道，唐九生望向小岔道地尽头，似乎隐约看见一座绿色地小山丘，平原上有一座小山丘？唐九生颇为讶异。唐九生停马在路边，向路旁打理庄稼的乡民问路，原来小岔道通向灵竹庄，左边官道跑下去是康陵县，右边官道通往永安，跑下去是朱家集。
那乡民见唐九生背着刀,笑道：“公子是练武之人？那朱家集住着商洛朱家，是北方地刀圣，江湖上地规矩是到商洛不亮刀，公子尽量不要在朱家集附近亮出刀来，免伤和气。”唐九生猛省，笑道：“我也是练刀地人,经过商洛竟然把朱家给忘了！”
转念又一想，自言自语道：“商洛郡灵竹庄，庄主祖巨灵，武境多年前就已经是三品，武艺不凡，虽然个头不高其貌不扬，为人却极为豪侠仗义，因酷爱楠竹，所以斥巨资打造了灵竹庄，前阵子师父在江州落难时，承蒙他不远数千里赶去江州施以援手。我既然和他有过一面之缘，何不先到他庄上拜访？”
谢过指路的乡民，唐九生纵马沿左边的官道疾驰，不到两盏茶的功夫已经奔出近两百里路，远远已经望见康陵县的城门。康陵县原是康王封地的一部分，历代康王的陵墓都在此县小康山上，因而得名康陵县。几年前，康王因为夺宫失败被除爵流放，封地也因此被废除了，但县名却没有改。
唐九生纵马直奔康陵县南门，城口门的戍卒正在盘查携带兵器入城的人，见唐九生骑着独角马而来，赶忙主动拦住人群让开一条通道，虽然眼见这位爷背着刀，可是戍卒们连上前拦下来盘查的勇气都没有，骑这马的能是一般人吗？还是少招惹为妙，不然人头落地都没地方喊冤去。
唐九生进了康陵县，在城中最繁华的街市上备办了美酒、水果等礼物，初次到朋友家拜访，怎么能空手而去？买妥了酒水礼物，随便找了家饭庄吃过午饭，这才拨转马头，又出了康陵县南门，原路返回三岔路口，从小岔道直奔灵竹庄而去。独角马的脚程极快，从三岔路口到灵竹庄只有二十里路，很快就到了。
到了庄前数百步远近，唐九生放眼观看，只见一座高不过两百米的小山丘上遍植楠竹，灵竹庄就位于小山丘旁，占地四五十亩的样子，庭院精巧细致，有溪流、小桥、池塘、凉亭、假山，庄门前和庄内也植有许多楠竹，庄门楼上有三个金色大字：灵竹庄。唐九生微微一笑，都说祖巨灵酷爱楠竹，看样子是假不了了。
庄前的路是条砂石路，唐九生放缓了马速，靠近庄门时，却见一个头戴孝帽身穿缟素的貌美小妇人带着两名丫鬟在庄门口的楠竹丛下乘凉。那一身缟素的貌美小妇人见唐九生单身一人带着礼物骑独角马而来，起身迎了上来，问道：“这位公子，想是从远方来拜祭我们老爷的？”
唐九生听这貌美小妇人如此说，不由吃了一惊，翻身下马在路旁拱手道：“在下江南道天昌府唐九生，先师秋山泽蒙难时，祖巨灵大哥前去援手，因此有过一面之缘，这次路过贵宝地，特来拜会祖大哥，不知这位姐姐和祖大哥是何亲眷，怎样称呼？”
那一身缟素的貌美小妇人叹气拭泪道：“妾身邹氏，祖巨灵正是拙夫。拙夫不幸于上月得了一场暴病亡故，现已葬在后山，唐公子来晚了。”
唐九生吃惊不小，灵竹庄庄主祖巨灵不过四十多岁年纪，正值壮年，武功高强身体健康，怎么说没就没了？唐九生上下打量一下邹氏，只见这邹氏不过二十左右岁年纪，貌美如花，原来这祖巨灵是老牛吃嫩草，只是如今草还青着，牛却死了，真是世事无常。
唐九生不由长叹一声，望着哭泣的邹氏说了一句：“嫂嫂节哀！既然祖大哥已经去世，小弟就到墓前烧些纸钱，祭拜祖大哥一番，以表小弟哀痛之情。”
邹氏一边拭泪一边在前引路，口中娇滴滴说道：“多谢唐公子！公子远来是客，且又是拙夫生前的朋友，既然公子有心，就请先到庄中祭拜一下亡夫的灵位，妾也好叫厨房安排些酒饭招待公子。”
唐九生慌忙道：“小弟此行有些匆忙，祭拜完祖大哥就走，不敢劳嫂嫂费心！”
说着话，进了庄门，有两个庄丁走过来，一个将独角马牵去马厩，另一个接下美酒水果，随后有不苟言笑的管家祖山平上前接待，拿着一些纸钱和一坛酒及水果，就要带唐九生去灵位前祭拜。
灵竹庄管家祖山平有三十多岁年纪，气质有些像生，不像会武功的样子。唐九生有些疑惑，接过纸钱，酒坛和水果，轻声道：“山平哥，既然祖大哥的墓地在后山，想来也是不远，小弟想到大哥的墓前祭拜，还劳烦山平哥引一下路！”
祖山平先是怔了一下，随后冷着脸道：“难得你有这份心，既然如此，请跟我来！”祖山平在前，带着唐九生一路穿廊过院，直来到后山根下，有条小路直通山上竹林，小山丘并不算高，只是山上竹林茂密。唐九生见祖山平脚下虚浮，不是练过武功的人，心中有些纳闷，灵竹庄的管家居然不会武功？
祖巨灵的坟墓就在半山腰的楠竹林中，由巨石垒成，颇有气势，占地有一间房屋大小。石头墓牌上刻着：灵竹庄主祖巨灵之墓。别无它字。孤零零一座坟前，有颜色已经开始变淡的花圈，有祭拜用的水果，还有烧成灰的纸钱等等。
唐九生见了祖巨灵的墓，黯然神伤，前些日子在江州还把酒言欢，转眼就化为一抔黄土。死者为大，唐九生在坟前磕头行过了礼，洒了些酒水，蹲下身焚烧纸钱，絮絮叨叨自言自语道：“祖大哥，自从江州相会，你我兄弟相谈甚欢，大哥还邀我到庄上饮酒，不想在江州一别就成了永别，怎么能不让小弟难过……”
祖山平一言不发，蹲在旁边帮唐九生化了纸钱，唐九生絮叨了多时，再起身鞠了躬，随祖山平下山回到庄上。一路上，祖山平都沉默不语，唐九生见祖山平不说话，就随口问了一句，“三平哥，祖大哥是生了什么病，走的这样急？”
祖山平回头看了一眼唐九生，一脸不悦的道：“庄主他是心疼病，发作的很急，不到一个时辰就死了，镇上的大夫赶来时已经晚了！”唐九生见祖山平似乎是不愿意和自己说话，也就不再问什么，免得自讨没趣。
回到庄上，祖山平带唐九生到了会客厅。刚刚坐下喝茶，邹氏就带着祖巨灵七岁的女儿祖清秋出来拜见唐叔叔，唐九生见小姑娘祖清秋不止长相俊俏，更是十分的乖巧伶俐，很是开心。
唐九生来时不知道祖巨灵有个七岁的女儿，所以自然也没有给小孩子带礼物，只好从荷包里掏出两个金锞子给孩子做见面礼，小姑娘乖巧行礼，“谢谢唐叔叔！”
唐九生见小姑娘祖清秋眉眼间掩饰不住的伤心，想来是思念她刚刚去世的父亲，也不禁难过起来。随后听到小姑娘称邹氏为姨娘，才明白原来这邹氏是续弦。想想也释然，小姑娘都七岁了，邹氏才二十岁上下，是亲娘的可能性确实不大。
小姑娘祖清秋上下打量唐九生，见唐九生身后背着刀，好奇的问，“唐叔叔你也和爸爸一样练武吗？”唐九生一怔，随即笑道：“是的，叔叔以前也胡乱练过几天刀法，现在背着刀行走江湖只为了吓唬人，只可惜叔叔的武功远不如你爸爸那么高，惭愧的很！”
小姑娘听唐九生自己说武功没有祖巨灵高，便信以为真，不知道唐九生是在谦虚。小姑娘幽怨的叹了口气，“没关系的，唐叔叔，你可以慢慢练，一看你就是聪明人，等你到我爸爸那么老的时候，你的武功肯定就能追上他了！”
唐九生哈哈大笑，“好孩子，那叔叔就借你吉言喽！”邹氏带着孩子坐在客厅中和唐九生说话，唐九生原来想让祖山平也坐，可祖家家法很严，所以管家祖山平只是负手侍立在主母身后，不言不语。唐九生只觉得祖山平这人沉默寡言，表现有些怪，但他也不好说什么。
小姑娘祖清秋很懂事，走过来亲自给唐九生倒了一杯茶，双手奉上，“叔叔，请喝茶！”唐九生接过茶时，小姑娘有意无意在唐九生手上掐了一下，眨了两下眼睛。
唐九生正在疑惑，猛然听到窗外悄无声息来了一个人，站在那里盯着自己，唐九生悄悄探查了一下此人身上气机，至少也有三品境。唐九生吃了一惊，灵竹庄中除了祖巨灵，还有谁武功这么高？但这人明显不是祖巨灵嘛。唐九生只装作不知，不动声色将自己身上的武境气机刻意压在五品以下。